Ese programa es similar al que realiza Leon Lederman en Estados Unidos con su programa Hands on, pero con innovaciones que toman en cuenta la particularidad del sistema educativo francés.Durante su visita a Lima, en ocasión de la II Conferencia

Intenacional Spectra 2009, llevada a cabo en Lima entre el 9 y 13 de marzo, tuvimos la ocasión de conversar con este renombrado científico.

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Estos científicos le tomaron cariño al Perú durante su estadía como cooperantes franceses en los años 70s. Piuzzi regresó al Perú, por el

contactospar organizar Spectra, que tiene por objetivo establecer lazos de cooperación entre investigadores andinos y europeos.

En Spectra 2009 se pudo ve el inicio de una cooperación latinoamericana, tan necesaria en estos países.

Evolución de la política científica y tecnolológica en Estados Unidos

Escribe Modesto Montoya
Basado en una conversación con Fernando Ponce (Arizona State University)

En los años cincuenta, Estados Unidos surgió como una potencia científica y tecnológica. Con el tiempo los estadounidenses dieron por sentado que su nación era creativa por naturaleza. Pocos se dieron cuenta de que ello se debió a la estrategia de captar cerebros extranjeros, siguiendo el modelo del proyecto Manhattan, el que sirvió para construir la bomba atómica.

Con el tiempo, los estadounidenses se despegaron de la ciencia, a tal punto que olvidaron la naturaleza y el valor de investigación.

Desde la época de Ronald Reagan empezó a disminuir la inversión en ciencia y tecnología. Se trataba de disminuir los impuestos y lo poco que se colectaba empezó a gastarse en conflictos internacionales.

En los años recientes, Estados Unidos puso énfasis en la guerra, en los grandes negocios que tienen que ver con el armamento y la comercialización del petróleo. Se ha descuidado la ciencia, la comprensión del tema tecnológico y de la creatividad. Hasta el 2008, era claro que pocos estudiantes estadounidenses escogían la ciencia y la tecnología como una de sus opciones de carrera.

Los mejores cerebros norteamericanos se dieron cuenta que obtendrían mayores beneficios como bancarios o constructores y vendedores de casas. Ahí ganaban diez más de lo que habrían obtenido como científico o ingeniero.

Así, todo el crecimiento que se dio en Estados Unidos era artificial, basado en la existencia de los créditos. La idea era comprarse casas de un millón de dólares con la esperanza de que su valor pase a 1.2 millones de dólares en un año. Podía ganar entonces unos 15 mil dólares al mes. Así, algunos tomaron préstamos de 15 mil dólares al mes, para comprarse otra casa. Al final había casas vacías, que nadie las quería comprar. Ahí, todo se desplomó, y los bancos tuvieron que asumir las pérdidas.

La gente que vivía de esa burbuja ahora no tiene nada qué hacer. Muchos científicos e ingenieros tuvieron ese problema. Ahora buscan formas de reeducarse.

Fernando Ponce trabaja con 10 estudiantes, uno peruano, cuatro estadounidenses ycinco chinos; y un postdoc de México. El sistema chino es muy selectivo. La selección es muy dura para ir a la universidad, más aún para los que van a ir al extranjero. Por ello, los estudiantes chinos son de muy alta calidad.

En China hubo cosas terribles, como por ejemplo la revolución cultural. Sin embargo, ello produjo una homogeneización, de la que escogió gente basada en el mérito. Asegurada la alimentación, la salud y la educación, surge una población que trabaja junta, sin envidia, basada en el mérito.

El naciente capitalismo libera a los chinos, pero manteniendo en su conciencia la responsabilidad social. No sólo tratan de crecer ellos mismos, sino también hacer crecer la comunidad. Es un capitalismo diferente al que sólo cuenta con el individuo, aquel donde la sociedad puede ser un infierno con tal que suba el individuo. China es una sociedad que debemos estudiarla y aprender de ellos.

P.D.

Hace un año parecía imposible que se eligiera a una persona como Obama. Obama es un libre pensador, característica que algunos en Estados Unidos la consideran como peligrosa. 

Obama no era visto como un americano típico. Su padre era africano y creció en Hawai -una isla alejada de la parte central de Estados Unidos-, fue educado en Indonesia. Sin embaergo, Obama destacó en sus estudios en los EU, estudió leyes en Harvard, y empezó su carrera enfocando en maneras de organizar su comunidad en Chicago.

Sin embargo, recibió apoyo de gente muy importante, como Ted Kennedy, quien lo vio como una figura que iba a transformar la sociedad norteamericana. Tomó contacto con la base misma de la población. El soporte económico vino en pequeños cheques, de gente con pocos recursos. De esa manera puso el contrapeso a los intereses de grupos de poder económico, especialmente el que proviene del petróleo.

Hubo también una cuestión de suerte. El plan de los republicanos era presentarlo antes de las elecciones como alguien que no era típicamente norteamericano, pretendiendo recuperar entonces más del 3% de los votos.

Mas bien ocurrió la caída financiera que trajo a luz grandes problemas económicos asociados con la administración republicana

Obama está organizado a través de la Internet, y los grupos de poder económico no tienen manera de manipular las cosas. Habrá entonces una nueva democracia, desconocida hasta ahora.

La confrontación Japón-China

Escribe Modesto Montoya
Basado en conversación con el físico Pedro Serena (España)

En Asia se está viviendo la confrontación científica, tecnológica y comercial del coloso Japón y la vertiginosamente emergente China. Es muy instructivo conocer algunos aspectos de esa confrontación, la que, por sus antecedentes, podría ser calificada como el gran encuentro clásico de culturas.

Japón es un país con espíritu colectivista, formal; el que persigue objetivos colectivos, y donde el individuo no pesa mucho. Durante los años 50 copiaban tecnología de los países industrializados, para mejorarla y sobrepasarla. Desde los años 80, Japón lidera la industria de la microlectrónica y es el campeón de la piscicultura.

Japón se había convertido en un país hermético. Hay que considerar que el 60% de la investigación y desarrollo la hace la empresa privada; por lo que crea el temor que otros copien sus inventos sin tener que correr con los costos de la investigación y el desarrollo.

China ha surgido luego de enviar inmensas cantidades de científicos a Estados Unidos y Europa en los años 80s, y repatriarlos a partir de los 90s, poniendo la base de su propio despegue tecnológico y comercial.

Son dos las generaciones de científicos chinos que regresan a su país. Y regresan porque en su país se les ofrecen prestigio, remuneraciones muy superiores a los que tienen los que no salieron, pero también se les ofrece condiciones de trabajo que les permite desarrollarse como investigadores. Cuenta asimismo el aspecto cultural. Un chino considera una humillación tener que trabajar en un país extranjero.

Por ahora, los japoneses cuentan con el mayor número de patentes en el mundo. Las instituciones japoneses como el NIMS (National Institute for Materials Science) tiene menos trabajos publicados en revistas científicas, pero diez veces más patentes que instituciones similares de Europa o Estados Unidos.

Pero ante el arrollador avance de China, que ha permitido a este país tomar el liderazgo en tecnología avanzada, Japón ha tenido que cambiar. Desde el año 2002, se está abriendo para hacer convenios de colaboración con países industrializados que le permita hacer frente al avance de su eterno rival.

Estamos entonces ante una confrontación entre dos colosos que tienen en común una gran voluntad de liderar el mundo, este mundo conmocionado por una crisis creada por la ambición del dinero fácil y por el abandono de la ciencia y la tecnología, que siempre han constituido la base para mantener un crecimiento sano de la sociedad.

La gente se interesa en la astrofísica

Escribe Modesto Montoya
Basado en la conversación con los astrónomos Ignacio García (España) y Denis Rocha (Brasil)

Estados Unidos sufrió una disminución en inversión en ciencia, excepto en astrofísica. Lo mismo ha ocurrido en otros países. Y es que la astrofísica tiene que ver con el origen del universo y de la vida; y eso le interesa a la gente.

Además, un telescopio no cuesta tan caro, sólo como un avión de combate, dice sonriendo Ignacio García de la Rosa, astrofísico español con base Tenerife en Islas Canarias.

La astrofísica además es la ciencia que está muy ligada a la población, porque es la disciplina que puede entender mejor. Los lazos de los astrofísicos con la sociedad, a través de los medios masivos de comunicación, permiten que la población se entere en lo que sus impuestos se están invirtiendo.

Hay un aspecto cultural que favorece a la astronomía en la preferencia de la población. En este campo, todos se sienten un poco conocedores. Es como el fútbol, en la que los aficionados sienten conocer más que el árbitro. En astrofísica, la gente sabe de galaxias, constelaciones, entre otros temas de esta fascinante disciplina de la ciencia.

Lo penoso es que en las grandes ciudades no se tiene la oportunidad de mirar el cielo. Cuando uno va a la Sierra y ve el cielo estrellado,  piensa que la astronomía es fascinante.

Pero los descubrimientos en astrofísica son tan sorprendentes que los científicos están más que confundidos.

Cuando se descubrió que el universo se estaba expandiendo, ni el propio Albert Einstein lo creyó al principio, pero las observaciones mostraron que era así.

Como se creía que la gravedad dominaba el universo y que la fuerza de gravedad es atractiva, se pensó que el universo se iba a contraer.

En los años 90 se descubre que el universo, en lugar de frenar su expansión, la está acelerando, cada vez más rápido. Y eso todavía no se entiende.

Y lo que fascina a los investigadores es descubrir algo que tardará siglos en ser explicado. Por ahora se recurre al argumento que 70% de la energía en el universo es desconocida. Esa energía desconocida es la que está acelerando el universo. Algunos hablan de las propiedades del vacío, el que no es del todo entendido y que no es tan vacío como uno se imaginaba.

Para complicar las cosas, el cosmos nos da evidencias que 30% de la masa del universo no puede ser observado.

En realidad, sólo tenemos acceso a menos 5% del universo, y con ello hemos levantado la ciencia, el conocimiento de la naturaleza.

Ello permite a que algunos especulen. Por ejemplo hay gente que, basado en el hecho que el espacio es curvo, cree que podemos producir un “agujero de gusano” que nos lleve a otro punto del universo.

Los agujeros negros no se ven, pero observamos sus efectos.

En cuanto a la formación de las galaxias también hay teorías contradictorias. Para la formación de las galaxias también tiene que recurrirse a la materia oscura. Para explicar lo que se observa en la radiación cósmica, se necesita más materia de la que parece existir.

Los agujeros negros tienen efectos letales para las galaxias, en cuyo centro se encuentran. Da lugar a explosiones, devora materia, los objetos más brillantes del cosmos, los quasares, son resultado de los agujeros negros. Cuando un agujero devora materia, ésta se calienta, produce rayos X, haciendo que la galaxia sea muy activa.

Si los agujeros negros estuvieran distribuidos por todos lados, estaríamos viendo sus efectos.

Los astrónomos pasan la mayor parte de su tiempo interpretando lo que han observado. Estableciendo modelos, en base a los resultados de sus mediciones.

Las estrellas y galaxias han sido clasificadas. Hay tantas galaxias y estrellas que descubrir una es como descubrir un grano de arena.

La evolución de las estrellas es parecida en todo el universo: la física es la misma.

Lo que se observa nos permite decir que el Sol se tragará la Tierra. Las estrellas viejas crecen, extienden su volumen. El Sol va crecer tanto en 4,5 mil millones años que su superficie llegará a la Tierra y la vaporizaría.

¿Tendrá el hombre el tiempo para alejarse de este futuro infierno? Si es así, es probable que en su fuga encuentre otras islas de civilización, la que con el tiempo también deberá huir de la muerte de sus estrellas.

Los insecticidas

Escribe Modesto Montoya
basado en entrevista con el doctor Félix Hernández de la Universidad Jaime I, España

El tema de los insecticidas en el Hemisferio Norte está todo bien regulado, en lo que concierne a pruebas de seguridad, pruebas de toxicidad.  Si los insecticidas se utilizaran de acuerdo a las normas especificadas, los riesgos para la salud serían mínimos.

El problema surge cuando se utiliza compuestos ilegales, compuestos que no están registrados, o bien no se respetan las dosis o los plazos de seguridad.

Entonces, lo que el Estado debe hacer es su trabajo de control. Y ese es siempre un problema, aún en países tan estrictos como los de Europa. Los especialistas lo reconocen.

Una de las dificultades es la falsa idea de que si duplica la dosis se tendrá más eficacia en el uso de un insecticida. Ello genera resistencias y problemas ambientales.

La única vía para evitar consecuencias negativas para la salud y el ambiente es tener un sistema de control, que haga controles periódicos sobre la calidad de las aguas, de los suelos y de los sistemas de distribución. Esto último para ver si los productos están registrados y permitidos.

Es importante contar con un laboratorio para detectar si se está utilizando compuestos prohibidos.

Hay un periodo de incertidumbre en lo que respecta a los compuestos prohibidos. Hace un siete años había unos mil principios activos, que constituyen la base de miles de formulados posteriores. En Europa, luego de la readaptación del sistema, se han retirado 700 principios activos del mercado. Quedan unos 300 de los productos antiguos, pero eso no se ha tomado en cuenta en otros países.

En las páginas sanco de la Unión Europea puede encontrarse la información sobre los productos que han sido retirados,  y los periodos de adaptación. Se da un plazo de uno o dos años para que el agricultor encuentre otras alternativas.

Sería bueno que este tema sea tratado en el Perú, en el que, a pesar de haber sufrido graves consecuencias, se mantiene el reino de la informalidad. Usemos la información científica que han obtenido los laboratorios del hemisferio norte y que se encuentra en la internet para tomar conciencia y entrar en acción en defensa de la salud de los peruanos.

Javier Ávalos visitó el Kennedy Space Center de NASA en Orlando. En la foto se puede ver al Discovery sobre su plataforma de lanzamiento, El grupo que viajó con Javier tuvo el privilegio de poder estar en una zona restringida a los visitantes, estaba a casi 100m de la Nave.
Se le dio una serie de

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• University Of Puerto Rico at Mayaguez
  O. M. Suárez, C. Rinaldi, O. Perales, A. Hernández, J. Santos University of Puerto Rico - Mayagüez

The National Science Foundation has recently awarded $5 millions to the University of Puerto Rico - Mayagüez for the establishment of a nanotechnology center focused on research and education of biomedical and energy-driven systems and applications. This five-year project, set to start on September 1st, is led by doctors Carlos Rinaldi, Arturo Hernández, Oscar Perales, Jeannette Santos and O. Marcelo Suárez (PI) and receives funds from the CREST (Centers of Research Excellence in Science and Technology) program administered by NSF Directorate for Education and Human Resources. This CREST principal investigators are also researchers of the UPRM PREM project on Nanostructured and Functional Materials. The award is the largest active NSF grant on Materials and Nanotechnology grant to this university and one of the largest grants awarded to the institution.

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que permaneció como tal por más de 20 años.

El artículo ha sido avalado por reconocidos expertos en este campo de investigación, y la noticia está recibiendo bastante atención en los medios de ciencia en Internet (en inglés). Ver más.