Reportes CienciaPerú

La radiación y sus efectos
Por Modesto Montoya
Reportes CienciaPerú, 20 de marzo 2011

Cuando ocurren eventos nucleares como los de Fukushima, se difunde una serie términos relacionados con las propiedades de la radiación, los que deben ser explicados para comprender mejor las informaciones y tener una idea menos confusa de lo que sucede.

La radiación es como ráfaga de balas de tamaño de una milésima de millonésima de millonésima de metro (1 metro dividido ente 1 000 000 000 000 000). La fuente de radiación puede ser una sustancia (a la que entonces se le llama sustancia radiactiva), una máquina eléctrica (como las generadoras las de rayos X para diagnóstico y los aceleradores de partículas), o una estrella (como el Sol).

La radiación ionizante es aquella que arranca las cargas negativas de los átomos y origina una cadena de reacciones puede romper las moléculas de ácido desoxirribonucleico (ADN) de las que están compuestos los genes, los que programan la producción de todo lo necesario para la vida de un organismo. El ADN cuenta con mecanismos de recomposición parcial o total. Como resultado, un rayo puede destruir una célula o modificar su ADN.

Para bajas dosis, los efectos pueden ocurrir años después, con una probabilidad proporcional a la cantidad de radiación recibida por el organismo. Así, en un orden decreciente de probabilidad, esas balas pueden dar muerte a las células, convertirlas en cancerígenas, o mutarlas (cambiar de características).

Es pertinente saber que el ser humano es, en parte, producto de las mutaciones provocadas por la radiación natural sobre las células germinales de sus ancestros. Cuando uno ingiere alimentos, a su cuerpo está integrando carbono 14, que es radiactivo. Los peces que comemos tienen potasio 40 que es radiactivo. Del cosmos viene radiación. Los baños termales arrastran sustancias radiactivas. La radiación provocó mutaciones en los seres vivos y sobrevivieron aquellos con mutaciones aceptadas como viables por la naturaleza.

La radiación artificial, la que se añade a la natural, incrementa la probabilidad de los eventos arriba mencionados. Un primer estudio de los efectos probabilísticos de la radiación ionizante se hizo con los sobrevivientes de Hiroshima. Sobre 285 000 sobrevivientes – seguidos entre 1950 y 1978 – murieron 85 000; de esos 400 a 500 murieron por cáncer provocado por la radiación en el momento de la explosión nuclear o por las sustancias radiactivas que cayeron sobre ellos.

Si la radiación es muy intensa, es decir con un número muy grande de balas, los efectos son determinísticos, o sea que suceden de todas maneras. Los efectos determinísticos son aquellos que, a partir de cierta dosis – llamada dosis umbral –, aparecen en el momento, horas o días después de la irradiación.

El primer efecto determinístico, cuando la exposición es sobre todo el cuerpo, es provocar eritemas. Este puede ser el caso de los técnicos que están trabajando para mantener al reactor a una temperatura por debajo del punto de fusión de los materiales que lo componen. A mayores dosis, ocurren síndromes gastrointestinales, enterocolitis, que ya no les permitirían trabajar.

Incrementando la dosis puede significar la muerte en algunas semanas. Esperemos que éste no sea el caso de los “héroes de Hiroshima”.

Se puede aceptar radiación si se obtuviera un beneficio concreto a cambio. Cuando uno va a la playa, por unos momentos de esparcimiento, se corre el riesgo de cáncer a la piel. Para obtener una placa de rayos X para diagnóstico el paciente se somete a radiación. Sin embargo, la gente que no trabaja en el reactor de Fukushima no tiene por qué recibir radiación artificial, por poca que sea, porque no le aporta ningún beneficio personal. Por esa razón, lo primero que se hace es evacuar a los habitantes de las áreas circundantes, en las que corre el riesgo de contaminarse con sustancias radiactivas artificiales.

Comité Editor

Director:
Modesto Montoya

Comité Editor:
Entrevistas de miembros del Comité Editor
Angel Bustamante, Universidad Nacional Mayor de San Marcos
Mario Ceroni, Universidad Nacional Mayor de San Marcos
Gladys Delgado de la Puente, Clínica Centenario Peruano Japonesa
Francisco García, Universidad Politécnica de Madrid, España
Eduardo Gotuzzo, Instituto de Medicina Tropical "Alexander von Humboldt", Universidad Peruana Cayetano Heredia
Carlos Herrera Descalzi, Colegio de Ingenieros del Perú
Claudio Herzka, Instituto Peruano de Administración de Empresas
Manfred Horn, Universidad Nacional de Ingeniería
Nicolas Kemper, Universidad Nacional Autónoma de México
Pablo Lagos, Instituto Geofísico del Perú
Juan Lazo, Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro
Fabiola León-Velarde Servetto, Universidad Peruana Cayetano Heredia
Olga Lock, Pontificia Universidad Católica del Perú
Ciro Maguiña, Instituto de Medicina Tropical "Alexander von Humboldt", Universidad Peruana Cayetano Heredia
Edward Málaga-Trillo, Universidad de Konstanz, Alemania
Marcel Morales, Université de Grenoble I, Francia
François Piuzzi, Comisión de Energía Atómica, Francia
Juan Rodríguez, Universidad Naciona de Ingeniería
Julio Santiago, Universidad Mayor de San Marcos
Enrique Solano, Universidad del País Vasco, España
Jorge Seminario, Texas A&M University, USA
Wilfredo Sosa, Instituto de Matemáticas Puras y Aplicadas, Río de Janeiro, Brasil
Jaime A. Yáñez, Alcon Laboratories, Inc. en Fort Worth, TX 76134 USA
Ronald Woodman, Instituto Geofísico del Perú

Grupo de apoyo

Nilberto Cabrejo Torres
Nilet Mas Guevara, bióloga, UNMSM
Edita Caceli Talledo Flores, física, Cadent SAC
Guicela Cabrejo Paredes, profesora
Marianela Pihue Montoya, química, UNI
Edwin Martin Salazar Vega,ingeniero electrónico, Nextel
Marco Alvarez Alvarez, Ingeniero Informático, Novatronic
Katia Mallaupoma Rafael, química farmacéutico, SIDEM - San Ignacio de Monterrico
Maritza Placencia
Gerardo García Villegas, estudiante de física, docente
Ana María Vila Castillo, Ingeniera industrial
Flor Maria Rojas Gutierrez, ingeniera geológica, UNI
Susana Espinoza Bedriñana, química farmacéutica, PNP
Raúl Ernesto Araníbar Martínez, ingeniero geográfico, COFOPRI
Julian Triviños Solis, ingeneiria electronica
Irene Silva Anchante, Biologa Pesquera, UNMSM
Mary Angelica Quito Portada, química
Karim Cuya Blanco, Artista visual y docente de arte
Andrés Ticona Arenas, biólogo, UNMSM
Albert Christian Hidalgo Sánchez, Ingeniero de Sistemas, Universidad Nacional de Ucayali
Yrina Cardenas Saavedra, comunicadora, Clínica San Gabriel
Erika Zarela Lluén Montañez, ingeniera de sistemas, UNALM
Mario Esparza Mantilla, microbiólogo, Center for Bioinformatics and Genome Biology. Life Science Foundation -Chile
Corina Pacheco Tello, Matemática, UNC
Antonio Santiago Vicente, informático, UNI, "Politécnico José Pardo"
Jason Méndez Còrdova, físico, Centro de Estudio e Investigación Científica Peruana, UNC
Elías A. Chávez, ingeniero electrónico
José Martínez Milla, ingeniero mecánico titulado, UNI, MARSA
Mario Ricardo Arbulu Saavedra, Mecanico Electrico, PhD Mencion Europea, Universidad Carlos III de Madrid
Edith Maruja Granados Ricaldi, docente, ciencias biológicas
Alejandro Loo León, ingeniero electricista
Elizabeth Feliciano Rivera, docente de biología y química, I.S.T.P. Taylor - Sede Huaral
Karina Lucy del Pilar Pacco Ramírez, f ísica aplicado, Universidad Nacional Jorge Basadre Grohmann-UNJBG
Luís Raul Ruiz Escurra, Educacion en física y química, VSIBAL
Alfonso Shapiama Vásquez, Ingeniero en Industrias Alimentarias,Universidad Nacional de la Amazonía Peruana
Carlos Ibáñez Vignolo,químico, empresario
Meri karina Taipe Quiroz,Bach. en telecomunicaciones, UNI
Miguel Angel Pacahuala Cristobal, físico, UNI
Alex Jiménez, fisico, UNI
Alfonso Shapiama Vásquez,ingenieros de industrias alimentarias, Universidad de la Amazonía Peruana
Maruja Edith Granados Ricaldi, biólogca, Grupo de Estudio
Ronald Aquino Cortez, ingeniero de proyectos, Repsol
Luís Romeri, físico, empresario
Ciro Quispe Oqueña, director de Grupo de Investigación en Energías (GIEN), U. Autónoma de Occidente, Colombia
Horacio Prieto, Universidad César Vallejo
Raúl Omar Astocaza Junes, ingeniero electrónico, Nokia Siemens Networks
Nina Catacora Ramírez, ingeniero mecánico electricista, Reinsa Selim
Natalia Mojorovich de Alvarado, socióloga, Universidad ESAN
Véronique Collin, matemática, Centro de Preparación para la Ciencia y Tecnología
Nancy Gabriela Salcedo Ramos, bióloga
Filiberto González Gómez, docente, Instituto Tecnológico Público "Julio César Tello"
Argely Seguil Flores, estudiante de biología, UNMSM
Augusto Collantes Carmona, químico farmacéutico, investigador del Instituto Nacional de Salud
Jelly Ocaña Flores Ing. metalurgista, UNMSM
Paola Moreno Román, Universidad Peruana Cayetano Heredia
Biviana Lucila Mamani Hancco, docente biología quimica, I.E. "José Olaya Balandra" - Chorrillos
Juan José Pinedo Canta, Ing. agrónomo, Universidad Nacional de San Martín-Tarapoto
Roberto Eduardo Miranda North, Ingeniero Electrónico, Universidad Alas Peruanas
Wilber Meléndez Suárez, Master en Cooperación internacional, RURAQ
Juan José Milón Guzmán, doctor en ingeniería mecánica, Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro
Ruth Dámaris Rodríguez Zárate, Bach. en Ingeniería de Alimentos, Universidad Peruana Unión
Doris Criscely Luján Paredes, biología, Universidad Nacional Agraria la Molina. (UNALM)
Rodrigo Niño Herrera, Pontificia Universidad Católica del Perú