NOTA DE PRENSA
Exhibición Paleontológica
LIVYATAN MELVILLEI: LA BALLENA
ASESINA DEL PERÚ
Inauguración:
viernes 4 de noviembre del 2011, 6:30 pm
Lugar: Museo
de Historia Natural – UNMSM
Av. Arenales
1256, Jesús María, Lima, Perú.
Los fósiles
originales del mega depredador Livyatan melvillei, que habitó el mar del Perú
hace 10 millones de años, serán exhibidos por primera vez al público a partir
del 4 de noviembre en el Museo de Historia Natural – UNMSM, Lima. El hallazgo de
sus restos en el desierto de Ocucaje (Ica) fue considerado por la revista
Discover como uno de los más importantes descubrimientos paleontológicos de los
últimos años. Los dientes de Livyatan medían 36 cm y se estima que alcanzaba una longitud total de 16 metros. Por casi
dos años, los restos del cráneo, mandíbula y dientes, que en conjunto superan
la tonelada de peso, han sido conservados y preparados para su estudio y
exhibición en el Museo de Historia Natural, Lima. Junto a los fósiles originales,
se podrán apreciar maquetas de los más grandes depredadores marinos de todos
los tiempos, así como la impresionante reconstrucción de más de tres metros de
longitud del cráneo y mandíbula del fabuloso Livyatan melvillei. Durante la
ceremonia inaugural, El Correo del Perú presentará una estampilla de colección
alusiva a este importante descubrimiento científico. Los trabajos de
investigación y preparación de la exhibición “Livyatan melvillei: la ballena
asesina del Perú” han sido posibles gracias al apoyo del Museo de Historia
Natural de Rotterdam, Holanda.
La exhibición
paleontológica “Livyatan melvillei: la ballena asesina del Perú”
mostrará por primera vez al público los restos fósiles originales del feroz
cetáceo de casi 16 metros de longitud que habitó las costas del Perú hace 12 millones
de años. Este extraordinario descubrimiento fue realizado por paleontólogos
peruanos y extranjeros en el 2008 en rocas de la Formación Pisco del desierto
de Ocucaje (Departamento de Ica) e incluye el cráneo, la mandíbula y más de 20 dientes.
Su hallazgo permitió conocer por primera vez sobre la existencia de uno de los depredadores
marinos más grandes de todos los tiempos.
Los trabajos
de limpieza y conservación del fósil para su estudio y exhibición tomaron cerca
de dos años y se realizaron enteramente por los técnicos del Museo de Historia
Natural-UNMSM. El largo proceso comenzó con el retiro mediante martillos
neumáticos de la dura roca matriz que rodeaba el hueso, el cual tenía que ser
continuamente reforzado y estabilizado con consolidantes y pegamentos
sintéticos.
Sin duda, una
de las mayores atracciones de la exhibición será la reconstrucción a escala
real (de más de tres metros de longitud) del cráneo y la mandíbula del Livyatan.
En esta reconstrucción se puede apreciar la magnitud de su mordedura y
ferocidad del animal que portaba 40 dientes de más de 30 cm cada uno. Las
partes faltantes del cráneo fueron reconstruidas utilizando como referencia los
elementos óseos de otros cetáceos fósiles y actuales. Asimismo, la exhibición
incluye modelos a escala de la apariencia externa de la “ballena asesina” Livyatan
melvillei, del gigantesco tiburón Carcharocles megalodon –que además
convivió con el Livyatan- y del reptil marino de la era de los
dinosaurios, Liopleurodon ferox, es decir, de los tres más grandes
depredadores marinos de todos los tiempos. El proceso de conservación del
espécimen, así como la preparación de la exhibición ha sido posible gracias al
apoyo del Museo de Historia Natural de Rotterdam (Natuurhistorisch Museum
Rotterdam), Holanda.
Livyatan
melvillei fue un cetáceo del grupo de los cachalotes que medía
unos 16 metros de longitud. Sus dientes alcanzaban el colosal tamaño de 36 cm
de largo y 12 cm de diámetro, tanto en el maxilar como en la mandíbula. Era un
pariente cercano de los cachalotes modernos, pero a diferencia de estos, cuya
dieta se basa en calamares, el Livyatan era posiblemente el máximo
depredador de la cadena alimenticia gracias a su poderosa mordedura y enorme
tamaño. Se piensa que la evolución de este hipercarnívoro fue favorecida por la
gran diversidad de ballenas barbadas existentes en esa época y que
constituyeron su principal alimento. El rol de carnívoro máximo de los mares
modernos es ocupado por la orca o “ballena asesina” con casi 8 metros de
longitud. La investigación científica del Livyatan melvillei se
publicó en la prestigiosa revista Nature.
El Correo del
Perú, Serpost, se ha aunado a este importante evento lanzando un sello
postal conmemorativo al hallazgo del Livyatan.
Esta estampilla de colección, en la que se puede apreciar el cráneo, mandíbula
y dientes, así como la reconstrucción del gran cachalote, será presentada en la
ceremonia inaugural del 4 de noviembre.
El fantástico
hallazgo fue realizado en el desierto de Ocucaje, considerada una de las zonas
más ricas del mundo para el estudio de la paleontología de vertebrados. Los
fósiles que yacen en el desierto de Ocucaje son sin ninguna duda la fuente más
importante de conocimiento sobre la vida marina que existió millones de años
atrás en el territorio peruano. Durante las épocas Mioceno y Plioceno, un mar
de poca profundidad cubría toda esta región. La costa estaba formada por bahías
y playas protegidas por un rosario de islas. Extraordinarios animales vivieron
y evolucionaron en este antiguo ecosistema. Cientos de cadáveres de ballenas,
delfines, focas, cocodrilos, tortugas, tiburones, entre otros, se enterraron y
se conservaron en los sedimentos acumulados en el fondo marino a través del
tiempo. Los esqueletos fosilizados pertenecientes a especies hoy desaparecidas
no terminan de asombrar a la comunidad científica y al público en general.
Datos Notables
Nombre científico: Livyatan melvillei
Etimología: Livyatan (hebreo, monstruo
marino gigante de la mitología); melvillei (en honor a Herman Melville, novelista estadounidense y autor de
la novela Moby Dick en 1851)
Equipo de investigación: Olivier Lambert
(Bélgica), Klaas Post (Holanda), Giovanni Bianucci (Italia), Christian de
Muizon (Francia), Rodolfo Salas-Gismondi (Perú), Mario Urbina (Perú) y Jelle
Reumer (Holanda).
Descubridor: Klaas Post (Museo de
Historia Natural de Rotterdam, Holanda)
Lugar del descubrimiento: Área de Ocucaje, Ica,
Perú.
Edad y Formación Geológica: 12 millones de años,
Mioceno medio; Fm Pisco.
Fecha y revista de la publicación: 01-07-2010, NATURE (Reino
Unido).
Características
principales:
·
Livyatan melvillei pertenece al grupo de los
cachalotes basales.
·
Sus
restos fósiles constan de: (1) cráneo casi completo, (2) mandíbula parcialmente
completa (3) 10 dientes mandibulares aislados.
·
Se
estima que este fósil medía entre 13.5 -
·
Las
diferencias anatómicas principales entre Livyatan
y los cachalotes actuales residen en (1) gran tamaño (2) presencia de dientes en
los maxilares, (3) modo de alimentación basado en presas grandes como ballenas.
·
El
Livyatan convivió con el tiburón gigante Carcharocles megalodon.
·
Los
restos fósiles del Livyatan fueron preparados y conservados por técnicos
del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
Contacto para la prensa:
Rodolfo Salas Gismondi
Responsable de la Exhibición
Curador, Departamento de Paleontología
de Vertebrados, Museo de Historia Natural – UNMSM
Av. Arenales
1256, Jesús María, Lima, Perú
Teléfonos para
contacto: 01 471 01 17 - 999 17 37 21
Restos del
cráneo y mandíbula del Livyatan en rocas de la Formación Pisco del área
de Ocucaje. Los fósiles estaban muy deteriorados por efecto de la erosión del
viento, cambios de temperatura y humedad propios del desierto.
Proceso de
conservación y reconstrucción del cráneo del Livyatan por técnicos del
Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
Cráneo y
mandíbula del Livyatan luego del proceso de restauración.
Diente original
del Livyatan que formará parte de la exhibición. Mide 36 cm de largo y
12 de diámetro.
Reconstrucción
del impresionante cráneo y mandíbula del Livyatan en tamaño real.